そんなわけで、白川郷について簡単に調べてみると、合掌造りとやらで作られた民家が集まる集落であるらしい。集落なんて見て面白いのか、なんて思ったけど、『バカ、白川郷は世界遺産だぞ』という言葉に、にわか世界遺産クラブ会員としては『是非とも訪れなくては』という気持ちになったのである。 

そんなわけで、荘川ＩＣを降りて国道１５６号をひたすら北上することしばし、ようやく到着することのできる白川郷。ちなみに、国道１５６号は道が狭い上に、トラックやバスなんかも通行するので、なかなか大変なドライブとなる。

五箇山
５つの谷間に集落があることから、その名が付いた五箇山。平家の落人伝説も残るこの地は、江戸時代には加賀藩の流刑地で、硝煙や藩札の生産地でもあったため、住民の出入りが禁止されていた秘境だった。 
加賀藩への年貢の約半分が塩硝で納められた。原料となる蚕の糞や山野草、煮詰め用の薪材が豊富に揃うことなど、五箇山は塩硝の製造に最適な条件が揃っていたため、後に質・量ともに国内一の塩硝産地へ発展した。 

合掌造りとは
１９３５年（昭和10年）、ドイツの建築学者ブルーノ・タウトが、御母衣の遠山家を調査する目的で白川郷を訪れた。タウトは合掌造りを「極めて論理的、合理的で、日本には珍しい庶民の建築」と考え、日本の建築では京都の桂離宮とともに、白川の合掌造りを高く評価した。白川郷は、彼の著書「日本美の再発見」によって広く紹介され、一躍世界の注目を集めるようになった。 

建築には釘やかすがいは一切用いず、わら縄やネソ（粘気の灌木）を使って縛り上げる。内部は１階のみが住居、２階以上は養蚕などの作業上や倉庫で、床の板張りはせず、篠竹をあんだ簀の子が敷かれている。このため、１階の囲炉裏の煙が屋内全体に行き渡り、付着するススが防虫と木材の強化に役立つとともに、蚕に適温を与えることができるという。

しかし、この白川郷を訪れた日は、ご覧の通り快晴であり非常に天候に恵まれた。これから白川郷は日々寒くなっていくのであろう。今でこそ、東海北陸自動車道によって訪れやすくなっているが、交通整備のされていない昔はどんな場所であったのだろうか、まさに秘境であろう。 

昭和10年、タウトが訪れたときはどんなであっただろう。ただそれだけが気になるのであった。もちろん、冬なんぞに訪れたわけではないだろう・・・。 

ちなみに、白川郷を訪れてビックリしたのが、その観光客の数。村のメインストリートはすっかり観光地化されていて、『ここは原宿なのか？（ちょっと言い過ぎ）』と思ってしまうほどの人であった。どうやら、世界遺産に登録されてから観光客がどっと増えたらしい。屋久島でも同じようなことを言っていた。やはり、認知されると言うのは重要なのだと感じてしまった。 

しかし、家の軒先まで人々が押し寄せてくるこの状況。商売をする人にとっては良いが、普通の生活をする人にはたまらんであろう。村の政策としてこのまま観光地化を推し進める派とその反対派というのがあるんだろうなぁ、なんて余計な心配をしてしまった。その辺、どうなんでしょう？

毎年春と秋に開催される高山祭りは有名。飛騨匠の技を結集した、絢爛豪華な屋台が引き回され、高山がもっとも華やぐ。

京の都を愛した初代藩主・金森長近の意向が反映された町とでも申しましょうか。訪れたこの日は、連休ということもあり人がたくさんいました。これまた事前学習をしていなかった我々は、高山の町をプラプラと歩き回って足早に高山を出るのであった。

たしかに、日が暮れて町の明かりが灯ると風情が出そうな町並みでした。温泉にでもつかって高山に宿泊をすれば、その光景を見ることができたのでしょうが、足早に立ち去る我々はそれを見ることができなかった、残念。

さて、どこの温泉に入ろうか、とプラプラ歩いてたどり着いたのは「小川屋」というところ。飛騨川を望むことができる露天風呂付きです。ちなみに、お金も時間もないという人には、写真のように足湯が無料で開放されています。 

足早に過ぎ去った白川郷・神岡（何故か訪れた）・高山・下呂である。いつもとは趣を異にした旅行になかなかの満足であるが、やはり事前調査の不足が痛い。今回印象に残ったのは、やはり白川郷を訪れる人の数と、家族連れで白川郷を訪れていた少女のつまらなさそうな顔である。確かに、小学生くらいから合掌造りに興味を持つなんて、相当なマニアしかいないでしょう・・・。